Depuis l’Antiquité, les gens du monde entier se livrent au commerce. C’est une entreprise rentable mais très dangereuse. De nos jours, les marchandises sont transportées par camions, trains et bateaux. Mais dans le passé, il y avait des caravanes commerciales qui traversaient de grandes et petites villes, des montagnes, des rivières, des vallées et des déserts. Pour protéger les routes commerciales, de puissantes forteresses ont été construites partout. Une de ces structures est Ait Ben Haddou au Maroc. Ce n’est pas seulement une forteresse mais une ville fortifiée dans le désert, conçue pour protéger la route commerciale de Marrakech à Tombouctou.
Le ksar d’Ait Ben Haddou a été construit sur la rive gauche de la rivière Ouarzazate au XIe siècle. Il n’y a pas de puissantes structures en pierre ici. Toutes les maisons sont faites d’argile rougeâtre et ont des toits plats. La ville ancienne s’élève sur la pente de la colline, formant des terrasses. Un labyrinthe complexe est créé par des rues étroites qui se connectent les unes aux autres à travers des arches et des passages étroits. La ville est entourée de remparts défensifs renforcés par des tours d’angle.
On ne peut qu’imaginer l’anticipation des voyageurs fatigués, épuisés par le soleil impitoyable du désert, alors qu’ils attendaient l’apparition des murailles de la ville à l’horizon, où ils pouvaient se reposer, nourrir leurs animaux et reconstituer leurs réserves d’eau et de nourriture.
La route commerciale passait par la ville pendant plusieurs siècles. Mais ensuite, le commerce a décliné, ce qui a eu un impact significatif sur la population locale. Stocker des provisions et former des guides est devenu inutile car il n’y avait plus de demande pour eux. Ait Ben Haddou est progressivement tombé en déclin. Presque toute la population s’est installée dans un village sur la rive droite de la rivière.
En 1990, seules 10 familles vivaient ici et la ville s’était transformée en ruines. Mais on ne lui a pas permis de s’effondrer complètement. Ces dernières années, des travaux de restauration actifs ont été réalisés. Bien qu’ils ne soient pas encore terminés, Ait Ben Haddou est très populaire parmi les touristes.
Il y a quatre entrées dans la ville. Deux d’entre elles sont gratuites, à travers des portes situées sur les côtés gauche et droit du mur. Les deux autres entrées sont payantes car elles passent par les maisons des habitants.
En 1987, Ait Ben Haddou, avec son impressionnante architecture sud-marocaine, a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.