Le Palais de Benrath est l’un des meilleurs attractions touristiques de Düsseldorf. Cette élégante résidence de style baroque richement décorée, avec ses vastes jardins formels impeccablement entretenus, fait partie de l’itinéraire de la plupart des visiteurs de la ville et ne déçoit jamais. Benrath, bien que de taille plus modeste que de nombreux autres palais européens de son époque, est un remarquable exemple de l’architecture baroque tardive (XVIIIe siècle).
Le palais a été construit pour l’Électeur palatin et de Bavière, Charles Théodore, et son épouse, la Comtesse Palatine Élisabeth Auguste de Sulzbach. L’architecte paysagiste Nicolas de Pigage a supervisé les travaux. La construction a commencé en 1755 et s’est achevée en 1770. L’ensemble de Benrath a été proposé pour être inclus sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Même de l’extérieur, le Palais de Benrath est un ensemble impressionnant. Le bâtiment principal est entouré de deux structures ailées symétriques où logeaient à l’origine les domestiques. Elles entourent partiellement un étang circulaire au nord. Au sud, il y a un long étang rectangulaire appelé le Schlossweiher. Du vieux château, qui se dressait autrefois au milieu du long étang rectangulaire au sud du palais, il ne reste qu’une des ailes pour les domestiques, connue sous le nom de Vieille Orangerie.
Au moment de la construction, il était prévu que la Comtesse résiderait dans la résidence. Cela explique peut-être les teintes roses féminines du palais, les vastes parterres de fleurs, les fontaines et les jardins richement décorés. Cependant, on dit qu’elle n’a jamais visité le palais car elle méprisait son mari pour ses liaisons avec d’autres femmes et pour avoir eu plusieurs enfants illégitimes. Néanmoins, cette partie de l’histoire est entourée de controverses, et beaucoup pensent que la Comtesse a effectivement vécu ici, même brièvement. Ainsi, le palais était parfois utilisé par Charles Théodore comme pavillon de chasse, mais dans la plupart des autres cas, il était laissé aux soins des domestiques.
Quelques années après la mort de l’Électeur en 1799, le palais a été saisi par des groupes révolutionnaires français. Au cours des années suivantes, la résidence a changé plusieurs fois de propriétaire, avec le Duc Guillaume de Bavière et le Maréchal Joachim Murat y passant quelques années. Selon le Traité de Vienne signé en 1815, le palais a été remis aux Prussiens. Il a abrité des familles impériales et royales jusqu’en 1911, lorsque le complexe est devenu propriété de l’État.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Palais de Benrath a subi des dommages, comme la plupart des autres bâtiments de Düsseldorf, mais il a ensuite été restauré. Depuis 2002, deux musées fonctionnent ici : le Musée d’Art des Jardins Européens dans l’aile est et le Musée d’Histoire Naturelle dans l’aile ouest. Le palais est entouré d’un parc de chasse baroque avec des allées diagonales croisées.
