Little Moreton Hall est sans doute la plus belle maison seigneuriale à ossature de bois en Angleterre et certainement l’une des plus photographiées. Le manoir, orné d’une ornementation en bois complexe, est situé autour de trois côtés d’une cour pavée et est entouré d’un fossé. Les étages supérieurs de la maison dépassent la base, et les petites fenêtres enchantent les yeux avec une agréable variété de verre de style Tudor.
Une symphonie charmante de cadres en bois, Little Moreton Hall s’élève comme un domaine de conte de fées, protégé par un fossé étroit. La maison est construite autour d’une cour intérieure, accessible par un porche en saillie. À l’extrémité de la cour se trouve une grande salle, construite par Sir Richard de Moreton vers 1504. À gauche se trouvent les pièces de service, et à droite se trouvent la chapelle et les chambres privées du seigneur et de sa famille
La famille Moreton a accumulé sa richesse grâce à l’achat de terres après la Peste Noire en 1348 et à la dissolution des monastères sous Henry VIII. Little Moreton Hall était destiné à être un témoignage de leur statut récemment acquis. La construction de cette structure intrigante a commencé vers 1504-1508, avec des ajouts réalisés jusqu’en 1610. La maison, avec son jardin à motifs très apprécié pendant la période tardive des Tudor, est située sur une île entourée d’un fossé de 10 mètres.
En 1559, les Moreton ont ajouté des fenêtres en baie à la grande salle, et quelques décennies plus tard, une impressionnante galerie longue a été construite au-dessus du porche. À l’intérieur de la maison, il n’y a pas de couloirs ; chaque pièce mène directement à la suivante, et les étages sont reliés par des escaliers en colimaçon compacts.
En raison du nombre restreint de meubles, les visiteurs peuvent apprécier les merveilleux plafonds en plâtre et les peintures murales, y compris celles de la longue galerie
Le déclin de la famille Moreton, qui soutenait les royalistes, survint pendant la guerre civile (1660) et, avec lui, le déclin du bâtiment. Incapables d’assumer les frais d’entretien de la propriété, ils décidèrent finalement de vivre ailleurs au XVIIIe siècle. Suivant les tendances de l’époque, le manoir fut loué et progressivement transformé en une maison rurale typique. Néanmoins, il fut bien préservé et ses caractéristiques distinctives restèrent inchangées.
David Dixon, via Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0)
Le schéma de couleurs noir et blanc de la maison, rappelant un dessin enfantin fantaisiste, qui plaît à tout le monde, était à la mode pendant l’époque victorienne. À l’origine, les poutres devaient être laissées à vieillir naturellement, tandis que les murs devaient être peints dans une teinte plus chaude d’ocre
Néanmoins, le manoir est resté la propriété de la famille Moreton pendant près de 450 ans jusqu’à ce que les droits de propriété soient transférés au National Trust en 1938. Little Moreton Hall et son pont en grès franchissant le fossé font partie du patrimoine national de l’Angleterre. La maison a été entièrement restaurée et est désormais ouverte au public d’avril à décembre chaque année.
Photo principale : © Michael Dibb / geograph.org.uk (cc-by-sa/2.0)