Le légendaire château de Carisbrooke a été le centre du pouvoir et de la défense sur l’île de Wight pendant plus de 1000 ans. La forteresse saxonne, finalement conquise par les Normands, a subi d’importantes reconstructions au cours du Moyen Âge et du règne d’Élisabeth Ière. Son occupant le plus célèbre fut Charles Ier, emprisonné ici pendant la guerre civile anglaise peu avant son exécution. Depuis lors, le château de Carisbrooke est resté un centre symbolique de l’île, servant notamment de résidence pour son gouverneur.
Vers l’an 1000, une fortification rectangulaire constituée d’une levée de terre, entourée plus tard d’un mur en pierre et de grandes structures en bois, fut construite sur le sommet de la colline surplombant le centre de l’île. Il s’agissait probablement d’un bourg anglo-saxon (ou d’une localité fortifiée) construit comme refuge contre les raids vikings.
Peu après la conquête normande, la fortification fut transformée en château, conçu pour protéger l’île contre les envahisseurs normands. De profonds fossés furent creusés dans l’un des coins de la forteresse saxonne.
En 1102, l’île de Wight devint partie intégrante d’un puissant domaine créé par Henri Ier pour Richard de Redvers, l’un de ses principaux partisans. L’île resta en possession de sa famille jusqu’en 1293. On pense que c’est Richard qui construisit l’imposant château motte-et-bailey qui se dresse toujours au sommet de la colline.
Le château de Carisbrooke, fièrement perché au cœur de l’île de Wight, servait de forteresse d’artillerie, de prison royale et de résidence royale d’été. Aujourd’hui, c’est un château romantique typique avec beaucoup de choses à voir et à explorer
Le château est resté entre les mains de la famille de Redvers jusqu’en 1293, lorsque le dernier membre de la famille, Isabella, améliora ses défenses et construisit un magnifique grand hall avec sa propre chambre à une extrémité et une chapelle à l’autre. Par la suite, le poste avancé fut vendu à Édouard Ier et est principalement resté la propriété de la Couronne depuis lors.
Pendant le règne d’Henry VIII, l’importance du château de Carisbrooke diminua alors qu’il adoptait une politique de défense côtière. Cependant, sous Elizabeth Ière, il retrouva sa notoriété lorsqu’elle nomma son cousin George Carey capitaine de l’île. Il répara le château, qui fut transformé en une importante forteresse d’artillerie en 1596-1597 lorsque la menace de l’Armada espagnole se profilait à l’horizon.
Le château est surtout connu pour son association avec Charles Ier, qui y fut emprisonné en 1647 après la défaite de son armée par le Parlement pendant la guerre civile. Le roi en détresse résidait dans le logement du Connétable, un bâtiment de style Tudor jouxtant le grand hall médiéval.
En 1896, la princesse Beatrice, la plus jeune fille de la reine Victoria, devint la gouverneure de l’île de Wight. Après 1914, la princesse fit du château sa résidence d’été.
Aujourd’hui, le château de Carisbrooke est géré par English Heritage et est ouvert aux visiteurs désireux d’explorer son histoire fascinante. Dans le complexe bien préservé, vous pouvez voir la forteresse normande et le terrain de jeu de bowling du roi Charles Ier, ainsi que vous promener le long des remparts offrant des vues à couper le souffle. Et n’oubliez pas de profiter d’une promenade paisible dans le jardin tranquille de la princesse Beatrice avant de rencontrer les célèbres ânes de Carisbrooke.