En France, il existe des milliers de châteaux répartis dans tout le pays. Certains d’entre eux sont mondialement connus, comme Versailles, tandis que d’autres reçoivent beaucoup moins d’attention. Le Château du Lude, situé sur les rives d’une rivière, n’est pas aussi célèbre que les autres châteaux de la vallée de la Loire, mais il est tout à fait unique.
En tant que château le plus septentrional de la vallée de la Loire, le Château du Lude est un exemple vivant de l’évolution de l’architecture française du Moyen Âge au XIXe siècle. Ses quatre façades distinctes confèrent un charme particulier à ce prestigieux monument historique, qui est actuellement la propriété privée du comte et de la comtesse de Nicolaÿ
Le premier château a été construit dans la commune du Lude, sur les rives de la Loire, aux Xe et XIe siècles, dans le but de protéger le comté d’Anjou des invasions normandes, puis des Anglais pendant la guerre de Cent Ans. Sa situation stratégique au carrefour de trois régions – le Maine, l’Anjou et la Touraine – a inévitablement conduit le château à être impliqué dans les guerres incessantes qui ont marqué le Moyen Âge.
La bibliothèque, avec son plafond voûté, est remplie de livres, dont un énorme tome ancien sur les terres du Lude, de taille comparable à un réfrigérateur ! Des peintures du XVIe siècle et des costumes du XVIIIe siècle coexistent avec des objets du quotidien dans ce vaste château
À la fin du XVe siècle, Jean de Daillon, chambellan de Louis XI, transforma la forteresse en une élégante résidence privée. Plus tard, ses descendants y ajoutèrent une façade Renaissance et la cour principale. Sous le règne de François Ier, les descendants de Daillon firent appel à des artistes et des architectes italiens qui transformèrent la sombre forteresse en une résidence confortable et élégante. Le château accueillit de nombreux invités célèbres, dont Henri IV, Louis XIII et la Marquise de Sévigné.
Au XVIIIe siècle, le Château du Lude fut vendu à Joseph Duvelaër, actionnaire de la Compagnie française des Indes orientales, qui s’installa dans la nouvelle propriété avec sa femme chinoise après une longue carrière en Chine. Sa nièce et héritière, la Marquise de la Vieuville, modernisa le château et le défendit pendant la Révolution française avec l’aide des villageois.
Aujourd’hui, le Château du Lude demeure l’un des derniers grands châteaux habités de la Loire. Depuis plus de 250 ans, la famille de Nicolaÿ entretient méticuleusement la propriété. Divers événements sont organisés dans le domaine, notamment le Festival des Jardins et les Journées Gastronomiques, à travers lesquels les hôtes accueillants partagent avec joie la beauté et le charme de leur demeure exceptionnelle avec les visiteurs.