Si vous n’avez jamais entendu parler de Salto Angel au Venezuela, imaginez simplement une véritable aventure à la Indiana Jones en Amérique du Sud. Ici, au cœur de la jungle, se cache une merveille naturelle si phénoménale qu’il est difficile d’y croire. La cascade la plus haute du monde tombe depuis le sommet d’une colline surplombant une jungle émeraude, et plonge brusquement dans l’eau bouillonnante en bas. Située dans le parc national de Canaima, la cascade d’Angel est impressionnante en soi, mais ce qui la rend encore plus spéciale et attrayante, c’est qu’elle n’est pas facile d’accès.
Histoire de Salto Angel
Ironiquement, le nom de la cascade n’a rien à voir ni avec les anges, ni avec l’idée que l’eau tombe du ciel. Jusqu’au milieu des années 1950, personne ne soupçonnait l’existence de cette merveille naturelle. Même la tribu indigène des Kamaracotos-Pemon, qui habitait la vallée près de l’Auyantepui, restait à l’écart, croyant que des esprits maléfiques habitaient le puissant courant d’eau. En 1933, un chercheur d’or américain nommé James Crawford Angel a découvert accidentellement cette merveille naturelle en survolant la montagne dans son monoplan « Flamingo » à la recherche de gisements de minerais.
Il se trouve qu’Angel, sa femme et deux amis ont atterri au sommet de la montagne, mais en raison d’une panne de l’avion, ils n’ont pas pu décoller à nouveau. Ils n’avaient pas d’autre choix que de redescendre à pied. Le trajet a duré 11 longs jours. La nouvelle de cette aventure s’est rapidement répandue, et la cascade découverte par James a été nommée en son honneur.
Le Salto Angel est devenue mondialement célèbre en 1949, lorsque l’article de la journaliste Ruth Robertson sur son voyage captivant à travers la jungle et sa rencontre avec cette merveille naturelle a été publié dans le magazine « National Geographic ».
Le Salto Angel chute depuis une crevasse au sommet de l’Auyantepui dans ce qu’on appelle le Canyon du Diable. La hauteur de la chute libre de l’eau est de 979 mètres!
C’est la plus grande cascade ininterrompue au monde
Avant d’atteindre le sol, l’eau se disperse en fines particules et se transforme en brume visible à plusieurs kilomètres.
À la fin de l’année 2009, le président du Venezuela, Hugo Chávez, a renommé Angel en Kerepakupai-Meru, expliquant que la cascade faisait partie de la richesse nationale du pays bien avant que James Angel ne la découvre
Où se trouve le Salto Angel ?
La cascade est située dans le parc national de Canaima, qui s’étend sur plus de 11 500 miles carrés de territoire sauvage dans le sud du Venezuela. Le parc fait partie de la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO et est l’un des endroits les plus impressionnants au monde. Une grande partie du parc est couverte de montagnes table, de falaises à couper le souffle et de magnifiques cascades en forme de voûte. Il n’est pas facile d’accès, mais c’est précisément son éloignement de la civilisation qui rend cet endroit si attrayant.
Comment se rendre la cascade la plus haute du monde ?
Il est important de noter qu’il est impossible de se rendre en voiture à le Salto Angel, car il n’y a pas de routes dans la région. Le moyen le plus populaire de visiter la cascade est de prendre un vol jusqu’à la ville de Canaima au Venezuela. Il n’y a pas de vols directs depuis Caracas vers cette ville, il faudra donc faire une correspondance à Ciudad Bolívar ou à Puerto Ordaz. Vous pouvez également acheter un forfait touristique qui comprend une excursion jusqu’à la cascade, ainsi que l’hébergement, le vol et les repas. C’est le moyen le plus simple et le plus économique de voir cette merveille de la nature.
Photo principale : Jeanpaul Razzouk, via Wikimedia Commons (CC BY 3.0)