Le parc national de Mesa Verde a été créé en 1906 pour préserver le patrimoine archéologique des ancêtres du peuple Pueblo qui ont vécu ici pendant plus de 700 ans, de 600 à 1300 après J.-C. Aujourd’hui, le parc protège environ 5 000 sites archéologiques connus, dont 600 habitations troglodytes. Ce site unique est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO et est l’un des plus célèbres et des mieux préservés aux États-Unis.
Les sites archéologiques exceptionnels, auparavant appelés ruines, dans le paysage de Mesa Verde témoignent avec éloquence de l’histoire et des anciennes traditions culturelles des Amérindiens. Ils servent de lien tangible entre le passé et les modes de vie actuels du peuple Pueblo dans le sud-ouest des États-Unis. Les ancêtres du peuple Pueblo, également connus sous le nom d’Anasazis, ont construit ces habitations sur les falaises de Mesa Verde du XIIe au XIIIe siècle. De plus, de nombreux villages préhistoriques et découvertes archéologiques sur les sommets des montagnes sont associés au passé préhistorique de l’Amérique du Nord.
L’élément le plus célèbre et intrigant du parc national de Mesa Verde est les habitations troglodytes. Ayant habité le sommet de la montagne pendant environ six siècles, les ancêtres du peuple Pueblo ont commencé à construire des structures sous les falaises surplombantes de Mesa Verde, allant des unités de stockage d’une seule pièce à des villages entiers comprenant plus de 150 pièces. Des décennies de fouilles et de recherches méticuleuses continuent de laisser de nombreuses questions sans réponse, mais elles nous ont montré que les anciens Pueblos étaient des artisans talentueux dont les compétences et les connaissances les ont aidés à survivre.
La chasse, la cueillette et la culture de cultures agricoles telles que le maïs, les haricots et les courges étaient les principales occupations des anciens peuples.
Une sévère sécheresse, qui a duré de 1130 à 1180 après J.-C., a entraîné un déclin rapide de la population dans de nombreuses parties du bassin de la rivière San Juan, notamment dans le canyon de Chaco. Les gens ont de plus en plus migré vers Mesa Verde, ce qui a entraîné une croissance significative de la population dans la région et l’émergence de colonies beaucoup plus importantes comptant de six à huit cents habitants. Cela a limité la mobilité des habitants de Mesa Verde, qui avaient l’habitude de déplacer leurs habitations en fonction de l’endroit où ils cultivaient leur nourriture. Avec une population croissante, ils ont dû investir de plus en plus d’efforts dans l’agriculture. La croissance démographique a également entraîné une déforestation massive, réduisant l’habitat de nombreuses plantes et animaux sauvages sur lesquels les habitants de Mesa Verde s’appuyaient. Cela a encore exacerbé leur dépendance aux cultures domestiquées, qui étaient vulnérables aux sécheresses.
Vers 1285 après J.-C., après une période d’instabilité sociale et écologique causée par une série de sécheresses sévères et prolongées, les habitants ont abandonné la région et se sont installés plus au sud, dans des régions de l’Arizona et du Nouveau-Mexique, notamment le Rio Chama, le plateau de Pajarito et Santa Fe.
Aujourd’hui, le parc national de Mesa Verde offre une occasion unique de voir de près les anciennes habitations et de s’immerger dans l’atmosphère de la vie primitive. Pour les amateurs de randonnée, le parc propose des sentiers bien aménagés qui permettent aux visiteurs d’apprécier pleinement la beauté de la région.
